José Rafael Moneo Vallés est né à Tudela (Espagne) en 1937. Il fait ses études à l’École technique supérieure d’architecture de Madrid, où il obtient son diplôme en 1961. En 1963, il reçoit une bourse de l’Académie d’Espagne à Rome et reste dans la ville jusqu’en 1965. Lorsqu’il rentre en Espagne, il débute sa carrière professionnelle en même temps que sa relation avec l’enseignement en tant que professeur à l’École technique supérieure d’architecture de Madrid (1966-1970). En 1970, il reçoit la chaire de composition architecturale de l’École technique supérieure d’architecture de Barcelone, où il enseigne jusqu’en 1980, année où il devient titulaire de la chaire de composition architectural de l’École technique supérieure d’architecture de Madrid jusqu’en 1985. Cette année, Rafael Moneo est nommé Chairman de la Graduate School of Design de l’Université d’Harvard et obtient la Sert Professorship. Il combine son activité professionnelle en tant qu’architecte avec celle de conférencier et critique. Cofondateur de la revue Arquitecturas Bis, ces écrits ont été publiés dans d’importantes revues professionnelles et la présentation de son travail, au travers d’expositions et conférences, l’a amené des deux côtés de l’Atlantique.